Un informe de la Fiscalía General de Rhode Island reveló que al menos 75 sacerdotes de la Diócesis de Providence presuntamente abusaron sexualmente de cerca de 300 menores entre 1950 y 2011, en un caso que expone décadas de encubrimiento dentro de la Iglesia católica en Estados Unidos.
La investigación examinó más de 250 mil páginas de documentos diocesanos, incluidos expedientes de personal, registros internos y reportes de tratamientos médicos aplicados a sacerdotes acusados. También se entrevistó a casi la mitad de las víctimas, quienes tenían entre 11 y 14 años cuando ocurrieron los abusos.
Traslados y encubrimiento durante décadas
El informe sostiene que la diócesis ocultó sistemáticamente los casos y protegió a los sacerdotes señalados mediante traslados a nuevas parroquias, tratamientos médicos y acuerdos de confidencialidad.
De acuerdo con el fiscal general del estado, Peter F. Neronha, al menos 30 sacerdotes acusados fueron trasladados repetidamente a distintos puestos dentro de la Iglesia, en algunos casos hasta cinco veces.
“Se podría haber evitado tanto daño y sufrimiento apartando de sus funciones a los sacerdotes”, señaló Neronha durante la presentación del informe.
Las víctimas tardaron en promedio 26 años en denunciar los abusos, muchos de los cuales ocurrieron en la década de 1970. En numerosos casos, los menores afectados eran monaguillos o desempeñaban funciones dentro de las parroquias.
Un patrón similar al caso de Boston
El informe describe un patrón de respuesta institucional similar al ocurrido en el escándalo de la Diócesis de Boston, cuyo encubrimiento de abusos fue documentado por el periódico The Boston Globe y retratado posteriormente en la película Spotlight, ganadora del premio Pulitzer por la investigación periodística que reveló el caso.
La fiscalía señaló que la diócesis de Providence no denunció los abusos a las autoridades civiles, no investigó adecuadamente las denuncias y permitió que sacerdotes señalados continuaran en puestos con acceso directo a menores.
Investigaciones previas y procesos judiciales
El informe forma parte de una investigación iniciada en 2019 y de más de 300 páginas de extensión. En él se identifican 20 sacerdotes acusados que no habían sido incluidos previamente en las listas de la propia diócesis.
Como resultado de las indagatorias, se iniciaron procesos contra cuatro sacerdotes activos o retirados. Tres de ellos están a la espera de juicio, mientras que un cuarto falleció durante la investigación debido a problemas de salud.
En respuesta al informe, la diócesis de Providence reconoció que cometió “graves errores” en el manejo de denuncias en el pasado, aunque aseguró que las medidas de protección implementadas recientemente han sido “abrumadoramente eficaces”.
