La empresa DP World prepara la construcción de nuevas instalaciones portuarias en la costa este de Emiratos Árabes Unidos para reducir la vulnerabilidad de Dubái ante posibles interrupciones en el Estrecho de Ormuz, según informó el Financial Times.
El operador portuario dubaití analiza desarrollar un puerto multipropósito en Fujairah y una nueva terminal de contenedores en el puerto existente de ese emirato, en un movimiento que representaría un cambio estratégico para uno de los principales centros comerciales del mundo.
De acuerdo con fuentes cercanas al proyecto citadas por el diario británico, la iniciativa permitiría que parte del comercio de Emiratos entre y salga del país a través del Golfo de Omán, evitando el paso por el Estrecho de Ormuz, una ruta marítima clave pero altamente vulnerable a las tensiones con Irán.
Durante las últimas dos décadas, DP World se convirtió en uno de los mayores actores internacionales de Emiratos Árabes Unidos, con una amplia red de puertos y centros logísticos alrededor del mundo. Sin embargo, el puerto de Jebel Ali, en Dubái, continúa siendo la principal instalación del grupo y un símbolo del crecimiento económico del emirato.
El traslado parcial de operaciones hacia la costa este supondría una transformación importante para Dubái, cuya posición como centro mundial de comercio, transporte y finanzas se construyó en gran medida alrededor de Jebel Ali.
El Financial Times señala que los planes forman parte de una estrategia más amplia del Gobierno emiratí para reducir los riesgos económicos ante futuras crisis con Irán, luego de que ataques con drones y misiles afectaran la navegación por el Estrecho de Ormuz tras la ofensiva militar de Estados Unidos e Israel.
La nueva infraestructura permitiría transportar contenedores desde Fujairah hacia Dubái, Abu Dabi y otros países del Golfo Pérsico mediante transporte terrestre, sin depender del paso marítimo entre Irán y Omán.
Según el informe, desde el inicio de la guerra a finales de febrero Irán lanzó cerca de 3 mil drones o misiles contra Emiratos Árabes Unidos, más que contra cualquier otro país.
Durante las primeras semanas del conflicto, un incendio afectó la zona de Jebel Ali, aunque las autoridades atribuyeron el incidente a restos de un misil interceptado.
La crisis también llegó en un momento complicado para DP World, que semanas antes había separado de sus cargos al Presidente y director ejecutivo del grupo, el Sultán Ahmed bin Sulayem, debido a sus vínculos con Jeffrey Epstein.
Las fuentes citadas por el Financial Times indicaron que el tráfico en Jebel Ali, el mayor puerto de contenedores de la región, cayó entre 90 por ciento y 95 por ciento después de que Irán cerró el estrecho de Ormuz en respuesta a los ataques estadounidenses e israelíes. La interrupción llevó a la compañía a acelerar la búsqueda de rutas alternativas.
DP World estaría negociando actualmente un acuerdo inicial con autoridades gubernamentales, aunque todavía no están definidos los detalles de la estructura financiera ni del proyecto. Un alto ejecutivo de la empresa aseguró que la nueva instalación podría estar lista en aproximadamente un año y medio.
La compañía no confirmó oficialmente los detalles del plan, pero afirmó que trabaja en «planes de diversificación para superar esta situación».
Pese a la expansión en la costa este, funcionarios regionales y directivos de DP World aclararon que Jebel Ali no será sustituido.
El complejo, construido durante décadas, incluye una zona económica franca, almacenes y áreas industriales que seguirán siendo fundamentales para la economía de Dubái.
«Jebel Ali seguirá siendo Jebel Ali. Nunca se reducirá su tamaño», declaró un ejecutivo de la compañía al Financial Times.
Las primeras inversiones para las nuevas instalaciones alcanzarían cientos de millones de dólares, aunque podrían aumentar dependiendo de la capacidad adicional que se requiera.
«Es una medida defensiva por si las cosas se complican», explicó el directivo de DP World, quien aseguró que la empresa lleva tiempo explorando oportunidades en la costa este.
El movimiento refleja cómo las tensiones con Irán han obligado a los países y empresas del Golfo a replantear sus corredores comerciales, que durante años dependieron de un tránsito estable por Ormuz.
Antes del conflicto, alrededor de 135 barcos atravesaban diariamente el estrecho. Sin embargo, después de una breve reapertura tras un alto al fuego provisional entre Estados Unidos e Irán, el flujo apenas superó los 40 tránsitos diarios y volvió a disminuir tras nuevas hostilidades.
Jebel Ali, que manejó 15.6 millones de contenedores de 20 pies el año pasado, fue clave para convertir a Dubái en un centro mundial de reexportación, especialmente en las rutas comerciales entre China y África. No obstante, su ubicación lo mantiene expuesto a cualquier interrupción en Ormuz.
«Es probable que el impacto en Jebel Ali sea significativo y permanente», señaló Lars Jensen, director ejecutivo de la consultora Vespucci Maritime.
La agencia calificadora Moody’s calcula que los ingresos totales de DP World podrían caer de 6 mil 600 millones de dólares en 2025 a unos 5 mil 900 millones este año debido al impacto del conflicto.
Desde el inicio de la guerra, la empresa ya comenzó a desviar carga hacia instalaciones de la costa este, como los puertos de Fujairah y Khor Fakkan, aunque ambos enfrentan una fuerte congestión.
La expansión ocurre mientras Gulftainer, compañía con sede en Sharjah, también busca ampliar la capacidad de la terminal de Khor Fakkan. A principios de este mes anunció un plan de inversión de 2 mil millones de dólares para aumentar sus operaciones en ese puerto.
Fujairah, uno de los siete emiratos que integran EAU, ya tiene importancia estratégica para el sector energético del país.
Abu Dabi exporta parte de su petróleo desde esa terminal y planea aumentar los volúmenes para reducir su dependencia del Estrecho de Ormuz.
