Los equipos de emergencia del sur de Italia siguen buscando a seis personas desaparecidas a causa de un tornado que hundió un yate de lujo a primera hora del lunes, lo que provocó una operación aérea y naval frente a la costa de Sicilia.
Quince personas fueron rescatadas de entre los restos del naufragio el lunes, según la Guardia Costera italiana. Posteriormente se recuperó un cuerpo del casco de la embarcación.
Dos estadounidenses y cuatro británicos se encuentran entre los desaparecidos, entre ellos el magnate británico de la tecnología Mike Lynch, así como Jonathan Bloomer, presidente de Morgan Stanley International, y Chris Morvillo, un destacado abogado.
Esto es lo que sabemos.
Una pequeña tromba de agua, un tipo de tornado, se desplazó sobre la isla mediterránea a primera hora del lunes, volcando probablemente el yate en medio de chaparrones y fuertes tormentas.
El velero de bandera británica, llamado «Bayesian», estaba anclado a unos 800 metros del puerto de Porticello, en la costa norte de Sicilia. La embarcación se hundió después de que su mástil se partiera por la mitad durante la tormenta, según declaró el martes a CNN Salvatore Cocina, jefe de Protección Civil de Sicilia.
Testigos presenciales describieron furiosos ventarrones y vientos huracanados que dejaron una avalancha de escombros cerca del muelle.
Más de una docena de sobrevivientes fueron vistos en la zona colgados de balsas salvavidas, según el capitán de un barco cercano, que estabilizó su embarcación para evitar colisionar con el Bayesian.
«Recibimos una fuerte ráfaga huracanada y tuvimos que arrancar el motor para mantener el barco en posición inclinada», declaró Karsten Bower a la prensa en Palermo el lunes. «Cuando pasó la tormenta, nos dimos cuenta de que el barco que teníamos detrás había desaparecido».
Bower y su tripulación rescataron a cuatro personas heridas, dijo, antes de llamar a los guardacostas italianos, que más tarde rescataron al resto de sobrevivientes.
Uno de los rescatados, una niña, fue trasladada por aire al hospital infantil de Palermo. Ocho personas fueron hospitalizadas en total, según la oficina del alcalde.
La madre de la niña, Charlotte, describió cómo luchó para aferrarse a Sofía, su hija de 1 año, según informó la agencia de noticias italiana ANSA.
«En dos segundos perdí a la niña en el mar, pero enseguida volví a abrazarla en medio de la furia de las olas. La abracé con fuerza, cerca de mí, mientras el mar estaba furioso», dijo a los periodistas. «Muchos gritaban».
La madre y la hija se reunieron más tarde con el padre, James, según un médico del hospital infantil local de Palermo.
«Los sobrevivientes están muy cansados y preguntan constantemente por los desaparecidos», dijo el lunes el médico, Domenico Cipolla. «No paran de hablar y llorar porque se han dado cuenta de que hay pocas esperanzas de encontrar a sus amigos con vida».
Buzos saltan al mar para buscar a seis personas desaparecidas en Sicilia, sur de Italia, el lunes. Crédito: Handout/Vigili del Fuoco/Reuters
Los bomberos italianos enviaron helicópteros para ayudar en la búsqueda, según informaron las autoridades el lunes. La brigada también dijo que enviaría buzos para intentar entrar en el barco hundido este martes, tras un intento infructuoso el lunes.
La profundidad del pecio significa que los buzos sólo pueden trabajar allí durante periodos limitados, según Marco Tilotta, inspector de la unidad de buceo del cuerpo local de bomberos de Palermo. Los bomberos italianos dijeron el lunes que sus buzos habían alcanzado el casco del yate a 49 metros por debajo del nivel del mar.
La Oficina de Investigación de Accidentes Marítimos del Reino Unido (MAIB, por sus siglas en inglés) también desplegará un equipo de cuatro inspectores en Palermo para llevar a cabo una evaluación preliminar de la escena, dijo a CNN una fuente familiarizada con las operaciones, bajo condición de anonimato.
¿Quién iba a bordo?
Veintidós personas se encontraban a bordo del Bayesian, de bandera británica y contaba con pasajeros y tripulación en su mayoría británicos, además de dos anglofranceses, un irlandés y una persona de Sri Lanka, según declaró a CNN un portavoz de la Guardia Costera italiana.
Entre los desaparecidos se encuentra una comitiva de invitados de alto perfil, entre ellos Lynch, el inversor tecnológico británico de 59 años que a principios de este año se enfrentó a un caso de fraude en Estados Unidos, derivado de la desastrosa venta de su empresa a la firma tecnológica Hewlett-Packard (HP) por valor de US$ 11.000 millones en 2011.
También se dio por desaparecida a su hija de 18 años. La esposa de Lynch, Angela Bacares,sobrevivió al accidente. Bacares declaró al diario italiano La Repubblica que se despertó a las 4 de la madrugada, hora local, cuando el barco se inclinaba. Ella y su marido no se preocuparon inicialmente, dijo, pero empezaron a inquietarse cuando las ventanas del yate se hicieron añicos y estalló el caos.
Bacares habló con el diario sentada en una silla de ruedas, en un hospital de la localidad siciliana de Termini Imerese. Tenía abrasiones en los pies y vendajes en otras partes del cuerpo, informó La Repubblica.
Jonathan Bloomer, el magnate de las finanzas, su esposa Judy, Chris Morvillo, un destacado abogado y su esposa Neda también se encuentran entre los desaparecidos, según Salvatore Cocina, jefe de la Protección Civil de Sicilia.
Morvillo, socio estadounidense de Clifford Chance, participó en la exitosa defensa del caso de fraude presentado contra Lynch en Estados Unidos en junio. Otra empleada del bufete, Ayla Ronald, y su pareja, sobrevivieron al incidente, según un portavoz de Clifford Chance.
El magnate tecnológico británico Mike Lynch, fotografiado en noviembre de 2014, se encuentra entre los desaparecidos. Crédito: Chris Ratcliffe/Bloomberg/Getty Images
¿Qué sabemos del barco?
El yate de 56 metros fue fabricado por la empresa italiana Perini Navi en 2008, informó Reuters. Según Associated Press, el barco se podía alquilar por US$ 215.000 (195.000 euros) a la semana.
La esposa de Lynch está vinculada al yate. El Bayesian es propiedad de la empresa Revtom Limited, según los registros del servicio de información marítima Equasis. En la última declaración anual de la empresa, de abril, Bacares figura como propietaria.
El «Bayesian», el nombre dado al barco, está relacionado con la teoría estadística sobre la que Lynch construyó su fortuna, según Reuters.
El mástil del yate se elevaba 72,27 metros por encima de la línea de flotación designada, justo por debajo del mástil más alto del mundo, que mide 75,2 metros, según el Guinness World Records. Era el mástil de aluminio más alto del mundo, según la página web de Perini Navi.
Perini Navi es conocida por fabricar «barcos de buena calidad», según Caroline White, subdirectora de BOAT International, un grupo de medios de comunicación para la industria de los superyates.
White dijo a CNN que si el Bayesian perdía el mástil, «en teoría debería ser más estable. Pero podría ser una historia diferente si se encuentra en medio de una violenta tormenta con vientos increíblemente fuertes que lo inmovilizan contra el agua», añadió.
Condiciones meteorológicas peligrosas
Las fuertes tormentas que azotaron Sicilia provocaron lluvias torrenciales a última hora del domingo. Los primeros informes sugieren que una pequeña tromba de agua, que se desarrolló sobre la zona el lunes por la mañana, podría haber estado detrás del hundimiento del yate.
Las trombas, un tipo de tornado, son columnas giratorias de aire que se forman sobre el agua, o se desplazan desde tierra hacia el agua. Suelen ir acompañadas de fuertes vientos, mar gruesa, granizo y peligrosos relámpagos. Aunque son más comunes sobre los océanos tropicales, pueden formarse casi en cualquier parte.
Las trombas dependen de aguas cálidas para ganar energía y el mar Mediterráneo ha estado muy caliente, alcanzando una media diaria récord de 28,9 °C (84 °F) la semana pasada, según datos preliminares de investigadores del Instituto de Ciencias del Mar en España.
Las temperaturas locales han sido incluso más altas, con las aguas alrededor de Sicilia alcanzando casi 30 °C (86 °F), casi 3 grados más de lo normal, según declaró a CNN el climatólogo italiano Luca Mercalli.
«Los océanos más calientes tienen más energía y más humedad para transferir a la atmósfera, los combustibles más importantes para las tormentas», dijo.
— Laura Paddison, Louis Mian, Benjamin Brown, Catherine Nicholls, Sabrina Souza y Eve Brennan de CNN contribuyeron con este reportaje.
