Los Cardenales electores se reúnen en la Capilla Paulina para rezar las Letanías de los Santos, antes de dirigirse a la Capilla Sixtina y comenzar el Cónclave.
Se trata del solemne canto gregoriano, dentro del Palacio Apostólico del Vaticano, en el que los purpurados imploran la intercesión de los santos, previo a la procesión al sitio donde se eligirá al próximo Pontífice.
Más temprano, los príncipes de la Iglesia participaron en una misa en la Basílica de San Pedro, donde el llamado fue a la unidad.
El rito en la Capilla Paulina marca formalmente el comienzo del proceso de elección de quien será sucesor del Papa Francisco, fallecido el pasado 21 de abril.
La letanía, pronunciada en latín, es parte de una antigua tradición que precede a la fórmula «Extra omnes», con la que se solicita que todos los no electores abandonen el recinto, dejando a solas a los cardenales con su conciencia y su voto.
La liturgia, conocida como «Pro Eligendo Romano Pontefice» (Misa para la elección del Pontífice romano), dio inicio a las 10:00 horas locales.
El decano del colegio cardenalicio, Giovanni Battista Re, quien presidió la eucaristía, llamó a «mantener la unidad de la Iglesia» de cara al momento «difícil, complejo y convulso» que enfrentará el futuro líder espiritual de mil 400 millones de católicos.
Los cardenales celebraron su último día de reuniones previas al Cónclave ayer por la mañana, durante el cual el anillo de pescador de Francisco y su sello oficial fueron destruidos en uno de los últimos ritos formales de la transición de su Pontificado al siguiente.
