El sitio arqueológico de Sebastia, ubicado en la Ribera Occidental ocupada, se ha convertido en un nuevo foco de tensión entre Israel y Palestina, en medio de una disputa por el control del territorio, el patrimonio histórico y la narrativa sobre sus orígenes.
Durante el último año, el gobierno de Israel ha impulsado la expropiación de aproximadamente 202 hectáreas de tierras palestinas de propiedad privada alrededor de Sebastia, además de destinar 10 millones de dólares para desarrollar el lugar como un atractivo turístico.
Al mismo tiempo, la Autoridad Palestina busca que la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) otorgue al sitio el reconocimiento como Patrimonio Mundial, una candidatura que actualmente se encuentra bajo análisis.
La historia de Sebastia se remonta a más de tres mil años y es identificada por numerosos arqueólogos como la antigua Samaria, capital del reino bíblico de Israel. Posteriormente fue reconstruida por Herodes el Grande y conserva vestigios de las épocas romana, bizantina, árabe y de las Cruzadas, además de una tradición que la vincula con la tumba de Juan el Bautista.
El yacimiento se encuentra en la denominada zona C de la Ribera Occidental, bajo control civil y militar israelí, mientras que la localidad palestina contigua pertenece a la zona B, donde la administración es compartida entre Israel y la Autoridad Palestina.
Habitantes de Sebastia aseguran que las restricciones impuestas en los últimos años les han impedido realizar labores de conservación y acceder libremente a las ruinas y a sus tierras agrícolas. Temen que las nuevas expropiaciones afecten la actividad turística y la producción de oliva, dos de las principales fuentes de ingresos de la comunidad.
Por su parte, el gobierno del primer ministro Benjamin Netanyahu ha incrementado la inversión en sitios arqueológicos de la Ribera Occidental mediante un programa orientado a preservar lugares considerados de importancia para la historia judía. Funcionarios israelíes sostienen que estas acciones buscan proteger el patrimonio histórico y evitar su deterioro.
Sin embargo, organizaciones israelíes dedicadas al estudio del patrimonio cuestionan esa estrategia y consideran que la arqueología está siendo utilizada como un instrumento para reforzar el control territorial y promover la anexión de zonas ocupadas.
Mientras la UNESCO analiza el futuro de Sebastia, el sitio permanece en el centro de un conflicto donde el patrimonio histórico, la identidad cultural y la disputa territorial continúan profundamente entrelazados.
