Toyota Motor anunció este lunes que invertirá 3 mil 600 millones de dólares para trasladar la producción de la camioneta mediana Tacoma desde una planta en México a su complejo de fabricación en San Antonio, Texas.
Se espera que la inversión genere 2 mil empleos en Estados Unidos en dichas instalaciones, añada una segunda línea de ensamblaje de vehículos y duplique aproximadamente el tamaño de la planta -que cuenta con una superficie de 2.7 millones de pies cuadrados- para el año 2030, según un informe de la automotriz japonesa citado por CNBC.
La medida ampliará la capacidad anual de la planta de unas 200 mil a 350 mil unidades.
El anuncio forma parte de los planes declarados de Toyota de invertir hasta 10 mil millones de dólares más de lo previsto inicialmente en territorio estadounidense de aquí a 2030 y se produce menos de una semana después de que la administración Trump confirmara que no prorrogaría su pacto comercial trilateral con Canadá y México, optando en su lugar por realizar revisiones anuales.
Una portavoz de Toyota declaró que la empresa «mantendrá sus operaciones en México» mientras se traslada la producción de la Tacoma de Tijuana a Texas durante los próximos cuatro años, aunque declinó ofrecer más detalles.
La compañía planea seguir fabricando camionetas Tacoma en otra planta mexicana situada en Guanajuato, añadió.
«Esta inversión amplía la capacidad de fabricación de Toyota y complementa nuestra red de producción más amplia en Norteamérica», afirmó en un correo electrónico dirigido a la CNBC.
Esta medida se produce más de seis años después de que Toyota confirmara que trasladaría la producción de la camioneta Tacoma desde la planta de Texas a la planta de Toyota Motor Manufacturing de Guanajuato, en México.
Actualmente, la planta de Texas fabrica la camioneta de gran tamaño Toyota Tundra -incluida una variante híbrida- y el SUV híbrido Toyota Sequoia.
Toyota había anunciado previamente una inversión de 531 millones de dólares en una planta de ejes traseros ubicada en el mismo complejo, cuya entrada en funcionamiento está prevista para el otoño.
Los posibles planes para ampliar la planta de San Antonio, conocidos bajo el nombre en clave «Proyecto Orca», fueron revelados por primera vez en mayo por Automotive News.
«La continua inversión de Toyota en Norteamérica es prueba de nuestra confianza en la mano de obra, la capacidad de innovación y el potencial de crecimiento a largo plazo de la región», declaró Ted Ogawa, director ejecutivo de Toyota Motor North America, en un comunicado.
«Al ampliar nuestra planta de San Antonio, reforzamos nuestro compromiso con la fabricación en Estados Unidos y creamos empleos significativos y sostenibles, al tiempo que avanzamos en nuestra misión de ofrecer vehículos de alta calidad que satisfagan las necesidades cambiantes de los clientes, tanto actuales como futuras».
Toyota, que emplea a 48 mil personas en Estados Unidos, afirma haber invertido 8 mil 300 millones de dólares en la planta de San Antonio desde el inicio de su construcción en 2003.
El aumento de la inversión y de la capacidad de producción podría ayudar a Toyota -el mayor fabricante de automóviles del mundo- a convertirse en el líder de ventas en Estados Unidos.
Según Cox Automotive, se prevé que este año Toyota reduzca la brecha de ventas en Estados Unidos con respecto al mayor fabricante estadounidense, General Motors, a medida que aumenta la popularidad de los vehículos híbridos y se estanca la demanda de vehículos totalmente eléctricos.
